振り返る：ジェシー・スミスが大統領の近くで働いていた頃

1923 年 5 月 30 日の戦没将兵追悼記念日、早朝、ワシントン D.C. の名門ウォードマン パーク ホテルの 6 階のスイートから大きな音が聞こえた。目撃者は後にドアがバタンと閉まる音だと思ったと語った。 そうではありませんでした。

豪華なスイートの寝室では、紫色のシルクのパジャマを着た50歳の男性がベッドの足元にくしゃくしゃに横たわっていた。 右手に.32口径のピストルを持ち、頭部は焼けた紙の灰の上に置かれた金属製のゴミ箱の中に詰め込まれており、右こめかみに銃弾を受けたワシントン裁判所のジェシー・スミスの遺体があった。

彼の自殺は、オハイオ州ウォーレン・G・ハーディング大統領の政権を覆った数多くのスキャンダルのうちの一つに過ぎず、彼の不祥事の結果であった。 チリコシアンはスミスのことをよく知っており、彼の死に市内の多くの人が信じられないと首を横に振った。

ジェシー・W・スミスは 1872 年にワシントン裁判所で生まれ、そこで育ちました。 彼の父親は彼が幼い頃に亡くなり、12歳年上のハリー・ドーハティが彼を庇い、二人は切っても切れない絆を築いた。

ドーハティはスミスにとって父親のような存在で、スミスがワシントン裁判所にデパートをオープンするのを手伝った。 店は成功し、チリコシアンはよくそこへ買い物に行きました。 住民の中には隣の都市に移住してスミスの店で働く人もいた。

1908年、スミスはロキシー・スティンソンという美しく、才能があり、知的な女性と結婚しました。彼女は店の2階に母親と一緒に住んでいました。 スミスと赤毛の悩める女性との結婚生活は長くは続かなかったが、彼らはスミスの生涯を通じて友人であり続けることになる。

しかし、ほとんどのチリコシア人は、オハイオ州のエルクス友愛団体での彼の活動の結果として、スミスを知っていました。 スミスはロッジの階級を上げ、最終的には地区副大高名支配者になりました。 彼の責任の 1 つは地元のロッジを視察することであり、彼はしばしば市を訪れ、2 番街にあるチリコシーズ ロッジ #52 を視察しました。

さらに重要なことは、ちょうどアメリカがヨーロッパで戦争に参加し、キャンプ・シャーマンが市の北に建設されたとき、1917年から1918年までオハイオ州エルクスの大統領を務めたことである。 彼はその影響力を利用して予算を確保し、兵士のための部屋数 60 のレクリエーションビルを建設し、そのことで地元で多くの賞賛を受けました。

スミスが名を上げると同時に、ハリー・ドーハティは注目の弁護士となり、コロンバス市議会議員、フェイエット郡の検察弁護士、そして州議会の議員に選出された。 彼は、欲しいものを手に入れるためには良心の呵責もなく嘘をつき、騙すこともいとわない、狡猾で冷酷な政治運営者としての評判を得た。 誰も彼を、特に有権者を信頼せず、彼は議会選挙、上院選挙、そしてオハイオ州知事選で敗れた。

有権者や他の政治家から信頼されていなかったにもかかわらず、ドーハティはこの数年間、どういうわけかハーディングと友情を築いた。 1920年にハーディング上院議員（当時）が大統領に立候補することを決めたとき、ドーハティは選挙運動責任者を務め、ハーディングの指名獲得とその後の選挙に貢献した。

ハーディングはドーハティの忠誠心と政治的手腕に報い、何度も警告を受けていたにもかかわらず、アメリカ合衆国司法長官に任命した。 ニューヨーク・タイムズの社説ページは、ほんの一例として、「ハーディング氏に真実を伝えることを恐れない親しい信頼できる顧問がいるなら、たとえそれが歓迎されないとしても、彼らは彼の前で最も率直に語るべきである」とアドバイスした。もし彼がドーハティ氏を司法長官に選んだとしたら、どれほどの失敗をすることになるだろう。」

特にマスコミからの批判はハーディングにとって逆効果となり、ハーディングは友人を任命することにこれまで以上に決意を強めた。

大統領選挙運動にも積極的に参加し、就任委員会の委員も務めたスミスはドーハティを追ってワシントンに赴き、新司法長官はドーハティに近い事務所を与えたが、スミスは決して正式な政府職員でも給与計算者でもなかった。 二人はHストリートの家に一緒に住んでおり、ある歴史家が書いているように、スミスはドーハティの「従者、私設秘書、ゴーファー、簿記係、そしてルームメイト」の役割を果たした。 スミスはドーハティを愛し、崇拝していた。

しかし、ハーディング大統領の職を汚す汚職取引が行われた「Kストリートの小さなグリーンハウス」でのスミスの活動が、彼の破滅をもたらした。 スミスとドーハティが友人たちに仕事を与えたのはそこでしたが、その多くは資格がないと考えられていました。 彼らは総称して「オハイオ・ギャング」として知られるようになった。

禁酒法が全面的に施行されていたが、３階建ての温室ではアルコールが流れていた。 大統領はポーカーパーティーに頻繁に参加し、葉巻を吸ったり、違法な酒を飲んだりしていた。 このような雰囲気の中で、スミスは傲慢になり、倉庫に保管されている政府の酒を密造業者に販売したり、恩赦を手配したり、その他の多額のお金を稼ぐ計画を立て始めました。

スミスの活動の多くは間違いなくドーハティの命令によるものだったが、証明されることはなかったが、ますます制御不能になり、彼の取引は厳重な監視の対象となり、逮捕されそうになったとされている。 それが起こる前に、ハーディングはドーハティをホワイトハウスに呼び、司法長官にスミスをワシントンから追い出すよう伝えた。

ドーハティがウォードマン・ホテルの寝室に入り、自分とドーハティの個人書類をすべて焼き捨て、頭を撃って自殺したというニュースをスミスに伝えた後のことだった。 当時、自殺の原因は健康不良だったとされ、遺体は急いでワシントン裁判所に戻されて埋葬された。

スミスさんの元妻ロキシー・スティンソンさんは、元夫の裏取引の多くを知っていたが、ハーディング政権の腐敗した取引について知っていたため、スミスさんは殺害されたと主張した。

大統領はワシントン裁判所で行われたスミス氏の葬儀に花を贈ったが、スキャンダルは始まったばかりだった。 ハーディング自身も数カ月後には亡くなり、また証拠も乏しいまま、さらに多くの不正行為の告発が行われることになる。 ドーハティ氏はハーディング氏の後任であるカルビン・クーリッジ氏によって直ちに解任された。