2007 年のホワイトハウス訪問のフラッシュバック

ヴァンダービルトは 2007 年に史上初の NCAA チーム ボウリング チャンピオンシップを獲得しました。

テネシー州ナッシュビル —私がホワイトハウスから追い出されたときのことを話したことがありますか？ それは起こりました、そしてそれがどのように展開したかは次のとおりです。

それは 2007 年のことであり、私たちのボウリング チームはヴァンダービルト初の NCAA チーム チャンピオンシップを獲得してスリルに浸っていました。 私の息子のジョンはヘッドコーチですが、ある日彼が私のオフィスにやって来て、ホワイトハウスの誰かがちょうどジョージ・W・ブッシュ大統領に会うようにチームを招待したと言いました。

私たちは、大学のボウリングチームとして初めて大統領にお会いできることを嬉しく思い、興奮しました。 ジョンはすぐに、セキュリティ対策のチェックリストやスケジュールなどの詳細情報を受け取りました。

規則では「レポーター」は許可されていないと定められていましたが、私はレポーターではなくアスレチックコミュニケーションディレクターだったので、それが自分に関係するとは思いませんでした。 結局のところ、私が私たちの経験について書かなかったら、ヴァンダービルト国民のほとんどはそれが起こったことをどのようにして知ることができたのでしょうか？

翌日、私は招待者にメールを送り、自分の話をどのように提出するかを尋ねましたが、これは私にとってまったく合理的だと思われました。 ジョンはそれがあまり賢明なことだとは思っていませんでしたが、今は控えめに考えてすべてがうまくいくだろうと考える以外にできることはありませんでした。 参加に向けて準備を進めていきました。 （ちなみに、これらの費用は誰もが自分で払っています。納税者のお金は関係していません。）私たちは、ブッシュ大統領にプレゼントするために、赤、白、青の「大統領用」ボウリングボールを急いで作成しました。 それはとても美しく、私たちはそれを誇りに思いました。

ホワイトハウスへの入場には詳細な身元調査が必要で、その後、出席者一人ひとりを鋭い目で調査する印象的で威圧的な警備員の難攻不落を乗り越える必要がある。 冗談を言う場所ではありませんでした。 警備員たちは驚くほど熱気を帯びていた。

私たちはセキュリティを通過し、東ウイングのすぐ内側に集まりました。 私たちがロビーの順番待ちの指示に従ってうろうろしていると、スタッフの誰かが私たちのボーリングボールを拾い上げ、検査のために一時的に運び出しました。

そしてこの頃、誰かが「ロッド・ウィリアムソンはいますか？」と呼びかけました。 私が手を上げると、インターンだと思われるこの若い男性が「ついて来い」と言った。 彼が私を角を曲がって廊下に連れて行ったとき、私は彼が私を贈り物を持って会わせるために私を連れて行き、取り巻きの長老の一人として私を選んだのだと思いました。

間違っている！ スタッフはドアを開け、「あなたの後」という動作で私を手招きし、私が足を踏み入れたとき、突然ドアが私の後ろでバタンと閉まりました。 ショックを受け、私は今、南の芝生に一人でいて、群れから切り離されていました。 呆然と歩き回っていると、誰かがまだ私を「記者」とみなしており、記者は許可されていないことに気づきました。

私の感情は暴走しました！ 私は怒っていました – 私はレポーターではありません！ –そして私はとても悲しかったです。 私の息子と彼のチームは米国大統領に会う予定でしたが、私はそれを目撃するつもりはありませんでした。 不幸というのは私の精神状態を表すにはあまりにも穏やかすぎました。

私は海兵隊の音楽隊が木陰の木の下に集合するのを眺め（彼らは後でレセプションで演奏する予定だった）、大きなテントの下でケータリング業者が軽食を準備するのを眺めた。 内部のものを紛失したことはそれほど大したことではないと合理化しようとしましたが、私は売っているものを買ったわけではありませんでした。

突然、悪名高いドアが勢いよく開き、海兵儀仗兵と思われる人物を伴ったジョンがいた。 正直に言うと、サイズを調整する時間がありませんでした。

ジョンは私に大股で歩み寄り、静かに、しかし厳しい口調で「私について来て、何も言わないでください」と言います。 私は父親であり、息子がそのような命令を発するのを聞くことにあまり慣れていないので、息子が再び「何も言わないでください」と私を遮ったとき、「何…」と言い始めました。 ようやく写真を入手できました。

私たちは海兵隊を追って東の部屋に行きました。そこでチームはライザーに集まっています。 ふう、群れと一緒に戻ってきました。 年配の職員がジョンに「大丈夫ですか？」と尋ねたところ、自分のパーティーのメンバーが解雇されたとのことだったそうです。 スタッフはジョンがそのメンバーに再加入することを望んでいるかと尋ねたところ、彼はそうだと答えた。 ビンゴ。 それほど複雑ではありませんでした。 （後で気づいたのですが、社長の入場に近づくほど、スタッフの年齢が高く、白髪が増えていました。）

私はイーストウィングの素晴らしいツアーに参加できなかったが、誇りを持ってそのライザーの 3 列目に立ち、ジョージ W. ブッシュ大統領がイースト ルームを大股で横切るのを眺め、ナショナル チャンピオン チームに挨拶する前に息子と握手をしたものだ。 それは感動的な瞬間でした。

大統領の前にいるときは政治のことは考えない。 過去の投票のことや、なぜこの決定やその政策に反対したのかなど考えません。 これは米国大統領であり、畏敬の念を抱かせるものです。

大統領が私たちのチームと短い雑談をした直後（彼は世間話がとても上手です）、私たちはアメリカの政治的巨人の巨大な絵を通り過ぎて、私が45分前に偵察したばかりの南芝生に続く円形の階段に案内されました。 この時点までに、おそらく150人ほどの群衆が（彼らが誰なのかは知りませんでしたが）大統領の公の場での発言を聞くために折りたたみ椅子に集まっていました。 そこには記者とカメラがいた。

ビリー・ドノバンとフロリダ・ゲーターのバスケットボールチームが紹介された直後、拡声器が「ご列席の皆様、ヴァンダービルト大学の全国優勝ボウリングチームです」とアナウンスし、海兵隊が校歌「ダイナマイト」を演奏する中、私たちは階段を降りた。 。 「なんてことだ、僕たちは本当に何か特別なものを勝ち取ったんだ」と、階段を下りながら思いました。

それは本当に素晴らしい、忘れられない、ほぼ完璧な一日の超現実的な瞬間でした。