ソルトン湖で答えを求めて (ソルトン湖で答えを求めて) — ハイ・カントリー・ニュース

4月初旬の午後、気温が80度を超えた中、ソルトン海地域科学プログラムのメンバー、クルス・マルケスさんは青いテントの下の折りたたみテーブルに立ち、Tシャツの布で小さなガラス瓶をこすった。 近くのソルトン湖からの 20 ミリリットルの水が入ったバイアルは、水の汚染レベルを特定するために光度計に挿入する前にきれいにする必要がありました。

10年も経たないうちに、マルケスが立っていたビーチはカリフォルニア最大の湖であるソルトン湖の下にあった。 過去 25 年間で、ソルトン湖はコロラド川の過剰配分により水の 3 分の 1 が失われています。 縮小するにつれて、海の塩分と農業排水からの汚染物質がより高い濃度に達します。 これらの余分な栄養素はすべて藻類の増殖を促進し、硫酸塩が豊富な海で腐敗し、腐った卵のような臭いが何マイルにもわたって広がることもあります。 気温が上昇し、水がさらに後退するにつれ、地元住民は、露出した湖底の汚染された堆積物が大気の質を悪化させているのではないかと疑っている。 この地域の小児喘息率は州内で最も高い地域の一つです。

しかしここ数年、どの政府機関も海の汚染レベルを監視していない。 一方、学術研究のほとんどは、乾燥した湖底からの塵に焦点を当てています。 また、データが存在する場合でも、一般の人がアクセスするのは難しい場合があります。 現在、ソルトン海コミュニティ科学プログラムはこの問題を解決するために取り組んでいます。

このプロジェクトは、学術科学者とマルケスのような地域の科学者とのパートナーシップであり、そのほとんどは科学を専攻する地元の学生です。 サンバーナーディーノ近郊のロマリンダ大学の環境微生物学の教授、ライアン・シンクレア氏がこのプロジェクトの設立に貢献した。 シンクレアさんは以前、気球マッピングプロジェクトを企画しており、地域住民に気球に取り付けたカメラを使って後退する海岸線の測定に協力してもらうよう呼びかけた。

しかし、彼はやるべきことがまだあることに気づきました。 米国地球物理学連合の支援を受けて、彼は非営利団体アリアンザ コーチェラ バレーおよびカリフォルニア大学サンディエゴ校の海洋学者と提携しました。 彼らはコミュニティ科学者（研究チームが好んで使う用語「市民科学者」）の雇用と訓練を開始した。この研究に参加するのに米国市民権は必要ないからである。

ソルトン湖の近くに住む 35,000 人以上の人々には、数千人の農場労働者が含まれています。 彼らの中には文書化されていない人もおり、メキシコの先住民族プレペチャコミュニティのメンバーであり、英語もスペイン語も堪能でない人もいます。 米国勢調査局のデータによると、サーマル、オアシス、ノースショア、メッカなどの非法人化海岸沿いコミュニティはいずれも95％以上がラテン系で、世帯収入の中央値は年間3万ドル未満である。 同じく海に隣接するトレス・マルティネス砂漠カウイラ居留地の住民のほぼ半数が、連邦貧困ライン以下で暮らしている。 地元の住宅の多くは老朽化した住宅で構成されており、ほこりの侵入を防ぐことができず、夏の猛暑時には停電が発生しやすいです。

コミュニティの科学者たちは海の変化を直接観察してきました。 「父が初めて米国に来たとき、叔父たちと一緒にソルトン湖で釣りをする機会がありました。父は私たちが通りかかるたびにそのことを話してくれますし、私たちがメキシコを訪問すると、叔父たちはそのことを思い出してくれます」とマルケスは語った。彼は海の北西にあるカリフォルニア州ラキンタの出身です。 「ですから、そのような経験をすることができなかったのは悲しいことです。」

27歳のマルケスは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックの最中にカリフォルニア大学リバーサイド校を卒業した。 海水中の栄養塩濃度を測定していないときは、故郷近くのホテルでバーを飲むことが多い。 「昨年（と今年）の間に、水がどれだけ後退したかがわかります」と彼は言いました。 「何もしなければ5年後にどうなるか想像することしかできません。」

4月の勤務日研究は科学者らが水のサンプルを収集し、近くのナツメヤシ園や柑橘類の果樹園から海に水が流れ込む藻類で満たされた2つの入口でねじ口プラスチックフラスコを満たすことから始まった。 より小規模なグループは、膨張式モーターボートを海の 4 つの場所に向けて進水させ、そこで追加のサンプルを収集し、水質センサーを使用して pH や溶存酸素などの指標を測定しました。

陸上に戻ると、コミュニティの各科学者は異なる栄養素を扱い、硝酸塩、硫化物、硫酸塩、アンモニア、リン酸塩のサンプルを検査しました。これらはすべて農業流出により海で高濃度に検出されます。 硫酸塩と硫化物は盆地の地質の一部ですが、灌漑用水によって土壌から海に浸出するため、さらに多量に存在します。 研究者らは長いガラスピペットを使ってサンプリングフラスコからバイアルに水を吸い上げ、対照サンプルと各栄養素の2つの複製を満たし、各複製に割り当てられたバイアルに対応する錠剤を加えた。 マルケスがこれを行うと、バイアル内の水が明るい紫色に変わり、光度計で硝酸塩含有量を測定できるようになりました。

準備ができたら、バイアルを光度計に挿入しました。 彼らは機械が読み取る栄養素を選択し、数秒以内に小さな液晶画面にその濃度が表示され、それを書き留めました。 科学者らは、最終的にはそのデータが国家政策の変更に利用され、海の生態系と住民の健康を保護できる可能性があると述べている。 ただし、迅速に作業する必要があります。 マルケスは「まだ手遅れという段階には来ていないが、それに近づいている」と語った。

1 日分のデータがすべて収集された後、地元住民、Web 開発者、地域科学チームによって設計されたデータが Saltonseascience.org にアップロードされました。 アリアンサのプロジェクトマネージャー、アイディー・パロミノ氏は、データを簡単に利用できるようにすることがプログラムの使命の一部であると強調した。これにより、住民は大気と水質の悪化の影響についての推測が科学によって裏付けられているかどうかを確認できるようになる。

「彼らの経験は科学的データによって検証されるに値する」と彼女は言う。

キャロライン・トレーシーは、ハイ・カントリー・ニュース社の気候正義フェローです。 [email protected] にメールを送信するか、編集者に手紙を送信してください。 編集者ポリシーへの手紙をご覧ください。

@ce_traceyをフォローしてください