書評：「Fire Weather」ジョン・ヴァイラント著

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「ファイア・ウェザー」の中で、ジャーナリストのジョン・ヴァイラントは、2016 年のフォート・マクマリー山火事の壊滅的かつ避けられない出来事は、これから起こることの予兆だったと主張しています。

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デビッド・エンリッチ著

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FIRE WEATHER: より暑い世界からの実話、ジョン・ヴァイラント著

「火は生きているのか？」 ジャーナリストで作家のジョン・ヴァイラント氏は、新著「Fire Weather」の冒頭でこう問いかける。 ヴァイヨンが成長し、呼吸し、栄養を求めて移動するなど、生物に似た数多くの特徴をチェックしながら、私は目を丸くしました。答えがあまりにも明白に思えたからです。いいえ、もちろんそうではありません。

300ページほど読んだ後では、この質問はそれほどばかばかしいものではなくなってきました。

ヴァイヨン氏は、2016 年の春に発生した大規模な山火事の物語を語ります。この山火事は、カナダ中央部の北方林をくり抜いてできた小さな都市、フォート マクマレーの大部分を焼き尽くしました。 これは消防士、住宅所有者、地方自治体が、ハリケーン級の風と稲妻を伴う独自の気象システムを生成したほど激しい大火に立ち向かう物語です。

それ以上に、これは気候変動の原因と結果についての現実の寓話です。 人口約 9 万人のフォート マクマリーは、エネルギー会社が北部のタールサンドからビチューメン (合成原油、ディーゼル、その他さまざまな石油ベースの製品に変換できる粘着性のある黒い物質) を抽出できるようにするために造られました。アルバータ州。

アメリカの石油輸入量の40％以上はフォート・マクマリーから来ている。 言い換えれば、この巨大な採掘と加工作業は、地表から6,000マイル上空からも見えるほど広大であり、世界の温暖化をもたらした力の物理的な現れなのです。

それは、温暖化する世界によってもたらされる重大な脅威の物理的な現れでもあります。

数十年前、これは特に冷たく湿った春の数ヶ月に、制御不能な地獄が起こる可能性の低い状況だったでしょう。 しかし、2016 年 5 月、気温は 80 度台後半まで上昇し、通常より華氏 30 度近くも上昇し、空気は砂漠のように乾燥しました。 ヴァイヨン氏は、その状況は「地球上のどこでも可能な限り発砲しやすい状況だった」と書いている。

この小さな火災は、5月1日日曜日の午後4時に、フォート・マクマリーの南西の森で最初に発見された。すぐに燃え上がらなかったので、消防士によって非個人的なコード「MWF-009」が与えられた。 小さな藪火は、サクサクした木々と不運な風によって勢いよく燃え上がりました。 急速に拡大する火災が都市に向かって押し寄せてきたにもかかわらず、当局は危険の大きさを把握するのが遅かった。 それが終わる前に、地元の人々は009を「野獣」と名付け直しました。

次に何が起こったのかを説明するために、ヴァイヨン氏は、携帯電話のカメラ、ダッシュボードカメラ、セキュリティカメラ、さらには乳母カメラを内蔵したぬいぐるみなど、前の世代のジャーナリストが夢見ることしかできなかったリソースを最大限に活用しています。 無数の人々が数千枚の写真やビデオをソーシャルメディアに投稿し、デジタル宝庫と目撃者へのインタビューにより、ヴァイヨン氏はフォート・マクマリーを焼き尽くした火災を生き生きと描写することができた。

澄んだ青い空が「オレンジ色の筋を突き抜け、炎で沸き立つそびえ立つ黒い雲」によってかき消され、晴れた春の日が長く暗い夜に変わった瞬間があった。 車のタイヤ、ガソリンタンク、プロパン燃料のグリルがひどい同期で爆発する音が響き渡り、火災が密集した地域を引き裂いていました。 乳母のカメラからは、家全体を焼く前に一時的に炎が窓にぶつかる不気味な光景がありました。

ストーリーテリングはヴァイヨンの放浪によって時々遅くなるが、それは魅力的な糸である。 アスファルトの使用には、何千年にもわたる骨の折れる歴史があります。 さまざまな形の火の準スピリチュアルな性質についての議論があり、最終的には酸素と人間の呼吸についての瞑想に行き着きます。 気候科学、活動主義、否定主義の根源が長々と蒸し返されている。

フォート・マクマリーの溶接工ウェイン・マクグラスが火災と自らの悪魔と勇敢に戦おうとする物語など、いくつかの感動的な例外を除けば、『ファイアー・ウェザー』には記憶に残る人間の登場人物があまり登場しない。 しかし、ヴァイヨンはその空白を、忘れられない主人公である火そのもので埋めます。

猛威を振るう山火事は、その進路に立ったことがない人には想像するのが困難です。 ヴァイヨン監督は、009 の内部構造と終末論的な影響を愛情を込めて詳細に説明し、明らかに畏敬の念を抱いています。

フォート・マクマリーを取り囲む森林は、主に可燃性の樹液が滴る黒いトウヒで構成されていました。 高い木が燃え上がると、火は下から酸素を吸い込みました。 それが強力かつ持続的な風を生み出し、木々のてっぺんに向かって叫び声を上げ、火の燃えさしや火花を数百ヤード先まで吹き飛ばし、その容赦ない成長に拍車をかけた。

火災の中心では、急速に上昇する過熱空気の噴流が、消防ホース、壊れたパイプ、氷の川から何十万ガロンもの水を空に向かって吸い上げました。 数マイルの頭上では、空気が冷えて水蒸気が炭素を含んだ氷に変わり、「ハリケーンの下降気流が黒ひょうの一斉射撃」を地面に投げ返した。

ヴァイヨン氏は、かつての家には木製のテーブルと椅子、綿の詰められたソファ、レースでできたカーテンなど、天然素材が詰め込まれていたと指摘する。確かに可燃物だが、今日の可燃性住宅とは比較にならない。 現在、家具はプラスチックまたは木材の複合材料で作られ、樹脂や接着剤で固定され、ナイロンやポリウレタンなどの合成材料でコーティングまたは充填されています。 「今日では、ほぼ石油製品でできた家具に座ったり寝たりするのが一般的です」とヴァイヨン氏は書いている。

フォート・マクマリーに新しく建てられた家が数分以内に燃え殻と化したのも不思議ではありません。

ヴァイヨンは火を擬人化します。 それは成長し、呼吸し、食物を探すだけではありません。 それは戦略を立てるのです。 それは狩りをします。 それは何か月も、場合によっては何年も待ち続けられます。 ヴァイヨン氏は、森林火災を農民が農作物を栽培していることに例えている人の言葉を引用している。

もちろん、火は技術的な意味では生きていません。 しかしだからといって、敵対者の恐るべき存在が減るわけではない。 気候変動により空気が温暖化して土壌が乾燥し、火口のような状態が生じています。 ヴァイヨン氏は、「世界中で、人類の歴史のどの時期よりも長い季節にわたって、より強い勢いで火災が燃え続けている」と述べています。 フォート・マクマリーを襲った大惨事は、おそらくこれから起こることの前兆だろう。

タイムズ紙のビジネス調査編集者であるデイビッド・エンリッチは、最近では「Servants of the Damned: Giant Law Firms, Donald Trump, and the Corruption of Justice」の著者である。

FIRE WEATHER: より暑い世界からの実話 | ジョン・ヴァイラント著 | イラスト付き | 418ページ | アルフレッド・A・クノップ | 39ドル

David Enrich はビジネス調査の編集者です。 彼は最近では『Servants of the Damned: Giant Law Firms, Donald Trump, and the Corruption of Justice』の著者です。 @デビデンリッチ • Facebook

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